Gli stereomicroscopi si sono evoluti da altri microscopi ottici per l'applicazione di visualizzazione di oggetti "3D". Questi includono campioni sostanziali, come insetti, piume, foglie, rocce, granelli di sabbia, gemme, monete e francobolli, ecc. Funzionalmente, uno stereomicroscopio è come una potente lente di ingrandimento. A differenza di un microscopio composto che offre un'immagine piatta, gli stereomicroscopi forniscono all'osservatore un'immagine tridimensionale che permette di vedere la trama di un campione più grande.